我国汽车工业发展很快，2009年汽车产销量已达世界第一。在这样的背景下，我国轴承行业的配套量也创了历史最高。“一辆汽车大概需要50套轴承，这个市场非常庞大。”中国轴承工业协会理事长刘恩时说。如今，不仅本土大型轴承企业的生产重点向汽车轴承方向偏移，而且国外的8大著名品牌都在国内建厂，轴承市场争夺非常激烈。
“目前，很多行业对轴承的需求量较大，其中汽车行业的用量最大。汽车变速器、发动机、车桥等关键总成都要使用轴承。虽然汽车轴承是个小零件，但它与整车的可靠性、安全性和舒适性都有密切关系。”瓦轴董事长、总经理王路顺介绍说。
据了解，轴承是汽车传动的基础，会转动的部件都少不了轴承的参与，素有“汽车产业的关节”之称。轴承对整车性能有重要影响，在可靠性方面，虽然轴承整体价值不高，但一旦损坏会影响整车的行驶。在安全性方面，有些轴承安装位置十分重要，比如轮毂轴承，它要支撑整车的重量，出现故障后，影响整车的安全。在舒适性方面，轴承不仅与车辆的平稳运转关系重大，而且质量不好的轴承，容易产生较大的噪声。
汽车轴承不仅作用大，而且用量多。据洛轴董事长、总经理陈国桢介绍，一辆重型载货汽车需要近60套轴承，总共150多件。一辆C级轿车需要50套左右轴承，总共170多件。
陈国桢说：“随着我国成为世界汽车生产大国，汽车轴承市场越来越大。以2009年为例，我国汽车产量达1364万辆，其中乘用车1033万辆，商用车331万辆。汽车轴承市场规模（含进口）约100亿元，其中乘用车轴承约60亿元，商用车轴承约40亿元。”
“2009年，汽车行业发展迅猛，汽车轴承的需求量约为6.8亿套。在汽车行业的良好发展形势下，预计2010年汽车轴承的配套量（包括汽车的前装市场和后市场）可达14亿套。到2015年，可达30亿~33亿套，比2010年翻一番还要多。”刘恩时乐观地预测说。
中国消费者对于汽车的巨大需求，吸引了众多国外整车企业来华建厂，也吸引了众多国外汽车零部件制造商在中国落户。在汽车轴承行业，这一现象非常明显。
相关人士告诉笔者，从2002年至今，世界著名轴承制造商凭借高精尖的生产技术，通过独资公司、兼并重组等方式，在华生产汽车高精密轴承（主要用于发动机、变速器、轮毂）。
刘恩时说：“目前，国外的8大品牌已在国内建立了20家左右的企业，这8大品牌包括瑞典的SKF（斯凯孚）公司、德国舍弗勒公司、美国的Timken（铁姆肯）公司、日本的NSK（恩斯克）公司、NTN公司、捷太格特公司、不二越公司和美培亚公司。国外品牌的轴承在中国乘用车轴承市场的份额逐年提高，主要集中在高精尖的高附加值产品上。”
相关资料显示，进入中国的8大品牌中，多数在华的生产企业不止一家，其中世界轴承业排名第一的SKF公司在大连、上海、安徽芜湖等都有企业。SKF公司总经理马格森说：“二十世纪末，SKF在上海、大连等地分别成立了轴承有限公司，在国内生产轴承类产品。如今中国已成为SKF全球第四大市场，年销售额平均增长30%。”据了解，目前SKF公司正在加大在中国的扩张速度，去年在上海嘉定区的新厂增加了一家技术中心。
中国轴承工业协会相关数据显示，全国轴承生产企业约为4000~5000家，达到一定规模（销售额500万元以上）的有1750家。由于汽车轴承的要求相对较高，目前全国能够给汽车行业配套的轴承企业共有30多家。
刘恩时说：“目前汽车轴承行业已经形成了以瓦轴、洛轴、哈轴、万向钱潮、襄轴、海林轴承厂等为代表的众多龙头供应商，总体发展比较快。但与世界轴承强国相比，我国轴承行业还存在较大差距，其主要表现为高精度、高技术含量和高附加值产品比例偏低。”笔者从中国轴承工业协会了解到，本土品牌的轴承在中国商用车轴承市场占有率较高，其中有1/3是高精尖产品。
陈国桢告诉笔者：“本土的轴承企业如瓦轴、洛轴、哈轴等中高端产品所占比例较高，产品质量稳定可靠，而一般企业产品主要用于中低端汽车市场。”王路顺表示，在卡车轴承配套方面，国内卡车主要使用本土产品。在乘用车轴承配套方面，小排量、低档轿车多数使用本土产品，而高档轿车主要使用国外品牌。