1998年，北十九联注水站一直使用的牛油盘根改用碳纤维盘根。由于当时没有使用标准，更换高压注水泵轴盘根时，如果加得过紧，就容易烧盘根造成停机，过松则会造成泵效过低。特别是注水泵盘根一旦损坏后，水进入到电机润滑油里就会造成生产事故，一次损失就有2万多元。为了避免生产事故，提高设备运行使用率，蔡忠财在总结牛油盘根使用经验的基础上，开始摸索使用新盘根的最佳漏失量标准。他将新盘根的漏失量依次定位在30滴、40滴、50滴、60滴和70滴等控制量上，并在每个数量上都跟踪运行两周以上进行观察。
站内高压注水泵旁，蔡忠财一如往常守候查看着。漏失量观察点距地面不到40公分，为了获得准确的观察记录，需要反复调整观察点的漏失量。1滴、2滴、3滴……每分钟正好30滴，蔡忠财先从每分钟30滴起开始观察，并坚持每20分钟查看一次。就这样，他又对40滴、50滴等四个控制量，同样进行跟踪观察，并认真记录、分析不同控制量上的盘根使用变化以及设备运行情况。有时一蹲就是半个多小时，腿蹲麻木了，就干脆坐在地上歪着头继续观察。每一次都汗流浃背，湿透工装。3个月来，蔡忠财手里的小本本上的数字越来越多，心里也越来越亮堂了……