资深发烧友一定听过,或者拥有MFSL的唱片,MFSL有翻译为“无比传真”,香港朋友则称为“美国魔法”。MFSL于1977年由录音工程师Brad Miller在美国成立,他年轻喜欢录下户外环境中的声音,异己录制蒸汽火车或是一些机器与环境之间的声音,1958年就以Mobile Fidelity的名字发行了第一张专辑。后来他资助一个Mystic Moods Orchestra,这个乐团喜欢以音乐混合自然环境的声音,到1977年正式成立Mobile Fidelity Sound Lab,开始了制作音乐发行业务。
MFSL成立后,公司改以发行原始母带重刻的黑胶唱片为主,并使用极为费时费工的半速刻片技术。所谓半速刻片,也就是播放母带的开盘录音机速度要\减半,刻制母盘的刻片机速度也要减半(从33 1/3变为16 2/3转),如此重播时听起来速度才会正常。当速度减半刻片时,高频段的细节会因为速度变慢(20kHz变成10kHz),刻片刀有二倍的时间慢慢刻出全部高频细节,最终播放时的高频细节会比正常速度刻片好。另外,由于速度减半、驱动刻片刀的功放也会拥有更大的余裕,对突发需要大功率的瞬态反应音乐能够掌握得更好。这项技术刻片前要重新对母带进行EQ(去除过重的唇齿音,但可能改变录音原貌),加上许多细部需要处理,而且半速刻片耗时耗力影响成功率,成本非常高,所以始终无法成为主流。MFSL唱片之所以效果出色,除了半速刻片另一个关键因素,是他们真正取得原始母带(现在复刻的黑胶唱片已经没有原始带了),再以最发烧方式进行复刻,压片时使用极为讲究的Supervinyl材料。
Andrew Jones是音响圈首屈一指的设计师,SourcePoint 10则是他最新宝贝,也可能是其生涯中最成功做的作品,性价比超高
1983年全面进入CD时代,MFSL同样在CD制作上细心考究,精挑细选符合标准的原始母带,推出Original Master Recording™ CD。1987年,MFSL推出限量珍藏Ultradisc™,除了使用24K金碟,母带重制的过程也采用MFSL多年研发出来的制程,使用的设备全部订制。MFSL在调校这些机器时,以普通音乐作为测试音讯,比起单频率的正弦波或方形波更能呈现丰富音色变化。1993年,MFSL采用全新的GAIN™母带制作系统,将模拟与数字唱片制作技术推升到极高水平,之后推出的ANADISQ™ 200 LP黑胶系列,便是使用GAIN™系统在200克胶盘上以半速限量刻制成。1997年,MFSL研发出Theta Digital技术,将模拟讯号转成24 bits/ 96 kHz数字讯号,并推出符合DVD标准的音乐光盘,另外以GAIN 2™母带制作系统转成2.8 MHz DSD,再降频至为PCM格式制作Ultradisc II™ CD。
目前MoFi推出SourcePoint 10与SourcePoint 8二款音箱,差别只在单元尺寸与箱体容积,二款音箱都已先后获奖
虽然MFSL只是一个独立小厂牌,但它的出品无论在选材用料还是生产过程中都比传统大唱片公司要严格得多,很多原本平淡无奇的录音,经过MFSL之手后都有脱胎换骨的表现。加上MFSL的每一张唱片都只获得特定时间内授权,绝对限量版,因此成为抢手的收藏品。对我来说,比较遗憾的是MFSL曲目绝大多数都是流行、摇滚与爵士,古典音乐很少。80年代末因大势所趋,MFSL曾停产黑胶而只生产CD,直到90年代中期黑胶逐渐复苏,MFSL的黑胶唱片才卷土重来。原始的MFSL公司在1999年底关闭,Music Direct在2002年接手并重振该品牌,目前MFSL发行SACD、CD、Ultradisc II金碟,UD CDR等产品。另外MFSL也发行了GAIN 2™技术处理的UHQR黑胶唱片,每个品种限量5000张,以200克胶片压制,在日本JVC进行母模制版。
在串流音乐逐渐成为主流的当下,显然只靠着卖唱片不容易获利,2016年,MoFi有两大重要的里程碑,一是成立MoFi Electronics,准备推出包括黑胶唱盘、唱头、唱放、音箱……音响产品;另一个则是发表了全新的母带制作技术Ultradisc One-Step™。2015年之前,MoFi自己也制作一些录音室器材,但从没接触过家用产品,他们希望能够以平实的价格制作出Hi-End级产品,而在器材设计与外观上都与录音室专业器材有点类似,适合所有喜爱听音乐又对音响效果有高要求的人使用。善于经营之道的MoFi很聪明的弯道超车,邀请行业中几位大咖来帮忙。例如黑胶唱盘由美国Spiral Groove的Allen Perkins主导设计,唱头放大器由英国已逝的传奇大师Tim de Paravicini协助。这策略很快就一石激起千层浪,以黑胶唱盘来说,Allen Perkins不但是旧金山Spiral Groove Turntable的老板之一,更是非常专业的黑胶唱盘设计师,他设计的MoFi唱盘几乎全数在美国制作,只有极少部分的塑料来自海外,不但质量处于高水平,价格更让人拍手叫好。此外MoFi还与知名吉他品牌Fender推出75周年纪念版黑胶唱盘,盘身使用Fender最具代表性的3色Sunburst烤漆,全世界限量1000套,搭配MoFi Ultra Gold MC唱头。
2021年,一位业界非常重量级人物加入了MoFi,他正是赫赫有名的喇叭设计师安德鲁(Andrew Jones)。安德鲁从1983年开始先后在KEF、Infinity、TAD/Pioneer、ELAC担任工程师与首席设计师,拥有超过40年的丰富经验,由此可看出MoFi在开发音箱时展现了十足的企图心。经过将近两年的研发,MoFi的首对音箱SourcePoint 10正式问市,其设计有别以往安德鲁所有的产品,采用一只大口径的10英寸同轴单元,中间为1.25英寸的软球顶高音。这对音箱我曾经在展会中与国内代理商上海立敏音响听过几次,只能说名家一出手就知有没有,声音非常让人惊艳,平衡甜美有动态,以3万元多的定价对同级对手杀伤力极大。SourcePoint 10虽然表面上是书架音箱,但体积可是不小,因此在2023年慕尼黑音响展上,MoFi推出采用8英寸同轴单元的SourcePoint 8,基本上就是SourcePoint 10的小一号版本,适合空间较小或预算较低的用家。
不同于其他设计师,安德鲁从来没有自己开设过公司当老板,但却横跨欧、美、亚洲为几个世界名厂效力,累积了非常丰富的经验。安德鲁有个同卵双胞胎(安德鲁是右撇子,而他的兄弟是左撇子),他一出生就像立体声音响的左右声道!每当有人问他从事音箱设计有多长时间,他总是回答:“我看起来多大年纪,就大概设计了多少年音箱。”安德鲁说他从小就对电子和高保真音响非常感兴趣,尤其是扬声器设计,但不知道该如何着手。当然,教科书可以教育你,但往往“知其然而不之所以然”,为了寻求正确的设计,科学测量也许是最佳途径,他很快发现仅靠测量并不能找到所有答案,反而还产生更多的问题。安德鲁在大学学习物理学、声学、量子力学和其他可能与扬声器设计相关的学科,并加入计算机辅助分频网络设计的研究。他的第一份工作也和声音有关,但并不是“制造”声音,而是“消除”声音,他和双胞胎兄弟一起进入一家公司设计“主动降噪技术”,直到接受英国KEF的邀请,安德鲁才正式进入音响行业。从1983年到1994年,安德鲁一直在KEF设计音箱,期间最著名作品是传奇的104/2音箱。
KEF 104/2采用了当时最先进的耦合式复杂箱体结构,2只低音单元藏在音箱内部的上下两端,各有独立腔室,以相对的动作推动中间腔室的空气,再由一调谐/共振导管输出低音。这样的设计将低频的能量都集中在设计的频带间(可透过结构设计出高、低通截止点),所以很小的音箱容积就能产生充沛的低频能量。104/2的低频深沈凝聚,弹性极佳,而且有惊人的结像力。缺点是Coupled Cavity结构分音器复杂,分音器零件太多,如果功放的电流不够,低音会发闷高音又上不去,但这对音箱仍获得英国音响协会年度最佳音箱设计奖,并让我们见识到安德鲁的创意与才华。在KEF工作期间,安德鲁接触到许多杰出人士,包括Quad的创办人Peter Walker、Peter Baxandall(BBC工程师,第一个把负反馈运用在音调控制的人)、Richard Small和Neville Thiele(两人共同提出了Thiele-Small参数,他们与美国杰士创办人Paul Klipsch、扬声器箱体的理论与设计者J.E.Benson、分音器理论家J.R.Ashley等人共同建立了现代扬声器设计的理论基础)等人。当然还有他的导师兼好友、KEF技术总监Laurie Fincham,他就是KEF Uni-Q 同轴单元的设计者,KEF实际上是安德鲁的扬声器大学。
箱体内有两层加强筋,并采用双反射孔设计,Andrew在设计SourcePoint时,发现只有一个反射孔难以处理这只大单元的能量,因此使用双反射孔设计得到非常满意的成果
在Infinity担任三年的首席工程师后,安德鲁加入了Pioneer/TAD公。