深秋时节，55岁的农民企业家周尤利和儿子周雄在投用2个月的雄驰铜基材料研发中心门前合影留念。
32年间，从一个“家庭作坊”起步，周尤利创办的武汉雄驰机电设备有限公司（以下简称“雄驰机电公司”）已跻身国家级专精特新“小巨人”企业行列。
周尤利（右）和儿子周雄（左）在落成不久的雄驰铜基材料研发中心门前合影。长江日报记者 万凌 摄
20世纪80年代，一批黄陂甘棠籍务工返乡人员，纷纷在老家开办起铸造铜件的“家庭作坊”。“方圆5公里范围内，就有100多家铜铸造厂。”周尤利回忆，甘棠镇当时曾被称作武汉“有色铸造之乡”。
1991年，因母亲病逝， 23岁的周尤利回到家乡，在相邻的蔡榨街租下一间七八十平方米的仓库，开始收废铜熔炼铸造铜产品。
1992年，蔡榨机械铸造厂正式挂牌。周尤利清楚地记得，第一笔订单来自武汉粉末冶金厂，12公斤8件小铜套让他们赚到了380元。
1996年，甘棠镇经委工作人员找到周尤利，将闲置的“武汉市第二水泵厂甘棠分厂”的集体资产整体打包给他经营，企业更名为黄陂县利达金属制品厂。
“当时由于我年轻，不甘心只给别人生产配件，就试着去生产电线、电缆。”周尤利回忆，1996年开始，他凭个人信用180万元，想进军电线、电缆市场，结果可想而知。
“从那时起，我就打定主意一辈子做好铜铸造这一件事。”周尤利用工厂账上仅剩的几十万元采购原材料创新工艺生产轴套、轴瓦。
占地5.36万平方米的雄驰铜基材料研发中心，由数控设备和自动化排布而成的4条生产线悄无声息，工人坐在电脑前操控液压机和数控径轴向碾环机，地上堆放着上千件给机电装备配套的铜铸锻件，最大直径有3米。
2003年，密布于甘棠镇的铜铸造工厂纷纷关停转产，周尤利从中看到了铸造市场的严酷：“市场提出了更高要求，不得不创新！”
利用这个订单，周尤利开始对设备进行升级改造，产品合格率从30%逐步提高到80%，但周尤利并不满足。
2007年，决定把企业做大的周尤利，将利达金属公司更名为雄驰机电公司。他带队到“中国法兰之乡”山西定襄考察学习钢铁环锻件工艺后，组织十余名技术人员耗时3个月、花费30多万元，终于让紫铜电机转子端环通过探伤检验，产品合格率稳定在100%。
一年后，“大规格双法兰铜合金轴套或铜合金轴瓦离心铸造方法”获批国家发明专利，这是周尤利主持申报的第5项发明专利。
凭借紫铜端环这个拳头产品，雄驰机电公司一举打开国内市场，中船重工、中国一重等大型装备企业的订单纷至沓来。产品还出口到德国、俄罗斯等上十个国家和地区。
“有了这种生产线，生产效率会大幅提升，产品质量也更有保障。”周尤利说，他几乎走遍国内铸锻设备生产厂家。
2015年8月，周尤利通过工信部中小企业培训中心推荐，前往德国学习。其间，他专程拜访了全球冶金设备生产的领军企业西马克梅尔公司。
“你们能不能生产连铸连挤的生产线？”周尤利当时抱着试一试的想法询问对方研发负责人。双方为此专门探讨了4个小时后，对方遗憾地摇头表示：“我们无法做到。”
回国后，周尤利决定自己研发这条新的生产线，攻克这个困扰铸造企业多年的难题。“我从事铜加工业几十年，做成了许多我自己都没想过的新东西，公司发明专利是我的底气所在。”周尤利为此专门组建了研发团队，花费8年时间，终于实现了线吨铜液的技术突破，生产效率提高3倍。
今年9月，公司联合华中科技大学材料学院成立雄驰铜基材料研发中心，合力攻关3吨炉连铸生产线月可望进入调试阶段的这条生产线，周尤利充满期待：“一旦投用，生产效率还将至少提高3倍。”