龙是华夏的重要图腾。在商周青铜器纹饰中，龙纹是地位重要且流行时间最长的一种图像。在远古先民的意识里，龙是沟通天地神人的瑞兽，能兴风雨、预示吉凶祸福，所以对其崇拜有加，并用多种方式将其形象刻画出来。龙纹成为数世纪青铜艺术表现之主题，反映了当时人们对其神力的信仰与尊崇。
考古发掘资料证明，夏代已经出现了青铜礼器，但那时铸造水平不高，器物体薄粗糙，通常素面无纹，最多也只是装饰简单粗犷的几何纹，还没有能力在青铜器上铸刻像龙纹这样结构复杂的纹饰，这种情况一直持续到商代早期。
至商代，青铜器铸造技术发展较为娴熟，人们可以得心应手地将龙纹大量地装饰于青铜器上，使这种神灵瑞兽与神器完美地融为一体。这个时期，商人创作了多种青铜器龙纹形态，有爬行龙、卷曲龙、花冠龙、双体龙、两头龙等等。西周、春秋、战国时期的青铜器龙纹，基本上是在商代龙纹形态的基础上继承发展而来，因此可以说，商代是中国青铜器龙纹发展史上的奠基时代。
蟠龙纹是商人铸造的一种特征鲜明的卷曲龙纹，其特点是龙的身躯以龙首为中心蟠卷一匝或一匝半，形成圆环或圆盘状，龙头作正视或侧视。商人通常把蟠龙纹装饰于青铜水器盘的内底上，有时龙身旁边还附一些鱼、龟等水生动物的纹饰。
夔龙纹是龙纹中的一种，在商代较为常见。《山海经·大荒东经》介绍夔是这样一种神兽：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，壮如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名日夔。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”
夔纹主要形态特点为：大口、卷唇、无角、一足、卷尾，并且常以两两相对的形式同时出现天同一器物之上。夔纹象征王权和神权，饰有夔形纹饰的青铜礼器或兵器代表着至高无上的权威与尊贵。后来夔逐渐与龙相结合，自宋以来的著作把单个的爬行龙纹、部分卷体龙纹等都称为夔纹或者夔龙纹。
青铜器中夔龙纹的形象一般以在身躯为主，张口，两唇上卷或一上卷一内卷，有一足或两足。这种夔龙纹采用侧面的表现手法，故而我们看到的一足实则为两足，两足实则为四足。商代的夔龙纹大多身体短，作单独纹样构成的较多。有的夔龙纹，两两相对构成对称纹样，以云雷纹相衬托，形成带状，常装饰在器物口的边上和腰部，并且兵器中也常见此种纹饰。
商代夔龙纹壶高 31 厘米，口径 16 厘米，腹径 21 厘米。位于颈部的夔龙纹在整件铜壶中起到主要的装饰作用，夔龙纹两两相对，尾巴上翘内卷，身体短小，头部较重，嘴巴大张，眼睛圆瞪，狞厉森严。
龙形觥（gōng）是商朝贵族的一种酒器，腹两侧以涡纹和云纹为衬托，主纹饰鼍纹和夔龙纹，头向与龙首相反，颇富动感。一边一对贯耳用于悬挂；圈足饰相对的夔龙纹，更增稳定之感。是商代晚期“方国”青铜文化的代表作品。
后母戊鼎每个面都有 6 只夔龙，其中横向长边框的 2 只夔龙对称成为一个“肥遗”型饕餮纹，纵边各有一只夔龙，这样 4 个面就有 24 只夔龙。
鸢鼎直口方唇，深腹立耳，三柱足，体有四道扉棱。口下饰夔纹，腹饰对夔纹组成的兽面，足饰蕉叶蝉纹，均以云雷纹填地。
妇好三联甗的案面绕圈口有三条盘龙纹，四角饰牛头纹，四壁上饰夔纹和圆涡纹，下饰三角纹。此器可以同时蒸煮几种食物，是前所未见的商代大型炊具，迄今国内仅发现这一件。
此兽形觥为倗国铜器，龙头盖，腹壁微曲。龙头张口露齿，唇上饰蛇纹，盖上饰龙纹和兽面纹，口沿以下饰花冠凤鸟、长冠凤鸟和弯角龙纹。
整器为扁长体，前窄后宽，为一站立状四足兽。首似马，上有一对卷角，“臣”字状目，前两足为兽类奇蹄，长于后足，后两足状如鸟爪，有四趾，尾部作兽首鋬。器纹饰精美，通体以云雷纹为地，器盖饰一龙，身尾较长。前胸两侧与腹前端两侧各饰一夔龙，夔首向下，身尾上竖。前足外侧饰夔龙纹，腹后端饰有并拢的双翅与下垂的短尾，后足饰羽翎纹，两者应为一整体，以示禽属。
豕尊头部阴刻兽面纹，腹、背、盖面为鳞甲纹；四肢和臀部饰倒立的夔纹，夔首反顾，夔尾盘曲，并以云雷纹填饰。
在夔龙纹出现稍后，商人创作了带花冠的龙纹，其特点是龙首无角而以凤鸟式的花冠替代，龙头作回首状，龙尾向上竖立，花冠在头前自然垂下，龙身以单行粗阳线勾画而成。商人习惯于将这种纹饰铸刻在一些大容量的青铜酒器如尊、卣、壶的颈、腹部位。
而后商人又创作了一种两头龙纹，即单个兽体身躯两端各设有一个龙头，身躯成为一条斜线或曲折形线。商代两头龙纹有两种形式，一种是两个龙头同向，一种是两个龙头作相顾状。
大克鼎颈部饰有三组对称的变形饕餮纹，以六道短扉棱相隔。大鼎腹部饰一条两方连续的大窃曲纹，环绕全器一周。鼎足上部另饰有突出的饕餮形象三组，鼎耳饰有龙纹。
“周因殷礼，有所损益也”。西周早期，周人在礼制、文化、技术等方面基本上是模仿、沿袭商人的成就，自我创新不多。此时期的青铜器龙纹基本上延续了商代晚期的风格，各种夔龙纹、卷龙纹、花冠龙纹、两头龙纹、双体龙纹继续活跃于西周青铜器上。当然，这时人们对青铜器龙纹也稍有创新。
从正面看，折觥的造型是一只卧着的肥羊，整体可分为器盖与器身两部分。觥体呈长方形，前有流，后有鋬，羊头、龙背、饕餮尾。两只硕大的羊角向下弯曲，两角之间夹饰一个龙头，高鼻鼓目，两齿外露，牙齿的形状宛若卷曲的蜗牛；从头顶处开始，在盖脊正中延伸一条扉棱，直到尾部；两侧各饰一条卷尾顾首的龙。羊在古代是“祥”的象征，以羊作为主体，有祈望吉祥的含义。颈部的扉棱为龙形，盖的颈部以下，装饰有一个饕餮纹面，在饕餮的头端加铸了两只立体兽耳。
周代花冠龙纹的身躯改用宽线条勾勒构成粗体，并创作出两种形式，一种是分尾的，一种是体躯呈S形的，龙尾后面还常带有三角形的连缀。
顾龙纹也叫做“回首龙纹”，是龙纹的一种，为回首状的龙纹。多以两两相背、中轴对称的形式，呈带状装饰于器物颈部或盖边沿。顾龙纹主要盛行于西周中期，通用于西周至春秋晚期，称其为“顾龙”形象。
外叔鼎口沿下饰回顾状夔纹和卷尾倒置的兽纹，足饰兽面纹。腹内有铭文六字，记作器人为外叔。此鼎器体之大仅次于大盂鼎和大克鼎，整器形制雄浑，装饰风格朴素而不失华美，是青铜时代鼎盛时期的代表之作，现藏陕西省博物馆。
西周晚期，周人继续强化自己的青铜文化风格。这时创作出一类形态全新的交龙纹，它是由两条或两条以上的龙身躯相依交缠构成。交龙纹图案通常采取轴对称和中心对称两种方式分布于器物表面，相交的龙数量少，但身躯粗长，蜿蜒流畅，仿佛在舞动，苍劲有力。
商人创作的两头龙纹，长期以来形式没有大的变化，直到此时周人将其发展出一种新形式，即两个龙头相背，龙冠带相连或各自与身躯相交，颇似8字形。
春秋战国是一个割据、礼崩乐坏、思想文化活跃的时代。春秋早期的青铜器龙纹基本上延续了西周晚期的风格，但因时代关系也稍有变化，比较明显的例子如交龙纹的龙身由粗向细变化，交绕的龙由稀疏向密集变化；卷龙纹单体向细小变化且有密集式的分布趋势；两头龙纹甚至也开始两两交缠了。种种迹象预示着青铜器龙纹风格又将发生一场变革。
春秋夔龙纹舟，1988 年太原市金胜村赵卿墓出土，现藏山西省博物院。舟为饮酒器，是春秋中期以后出现的新器形。腹壁有一对环形耳，腹部饰宽、窄两周细夔龙纹，龙互相缠合。下腹部有垂叶纹，垂叶内用相向夔龙做填纹。上下纹带间以凸弦纹为界纹，上刻勾云纹。
1988 年太原市金胜村赵卿墓出土，现藏山西省博物院。炊煮器。折沿，厚唇，敛口，束颈，腹部微鼓，平底，瓦状兽蹄足。肩部饰三条龙形扉棱，扉棱内填圆点纹。上腹部一周正反组合的夔龙纹带，龙首在正中，身在四周。内填云纹和三角回纹。
新郑出土莲鹤铜方壶，壶身为扁方体，壶的腹部装饰蟠龙纹，龙角竖立。壶体四面还各装饰有一条应龙，兽角弯曲，肩生双翼，长尾上卷。圈足下有两条卷尾兽，身作鳞纹，头转向外侧，有枝形角。壶盖被铸造成莲花瓣的形状，一圈肥硕的双层花瓣向四周张开，花瓣上布满镂空的小孔。莲瓣的中央上面有一只仙鹤，造型灵动。
盉是古代盛酒器，盉的颈部所饰的龙纹，具有吴越文化青铜器上常见的仿西周纹样的特点，肩饰斜角雷纹，盖面和腹上饰兽面纹，兽面纹的细部纹饰多处突起，体现了春秋青铜器特有的装饰手法。
春秋中晚期，青铜器虽然还有“明尊卑，别贵贱”的象征意义，但开始注重其艺术审美，并把精神诉求表达于青铜器之上。这一时期，人们把那种古拙、神秘、威严、僵硬的风格几乎清扫一空，代之以一种细腻、密集、整齐而又常常对称的纹饰风格，显得活泼、灵动而又略带浪漫气息。这一时期，古朴的花冠龙纹退出历史舞台，紧接着创作出一种新式的青铜器龙纹——蟠螭纹。
战国时期，人们更加强化青铜器龙纹的那种活泼、浪漫风格。像蟠螭纹、卷龙纹等，纹饰变得更加细腻，往往是一个固定的空间里拥挤着密密麻麻、弯弯曲曲的小龙，形体被简化而变得抽象，甚至几乎辨认不出是龙的形象，有时候人们还在致密的龙体之间安插小型的兽头纹饰。这一时期，人们发明了失蜡法、错金银等青铜器铸造、装饰工艺，用新技术新工艺铸造出来的龙纹更是别有一番趣味。
秦汉及以后，青铜器失去了昔日作为礼器的尊贵地位，通常被铸造成简单实用的日常生活器具，越往后，其作为日常生活器具的地位甚至也被陶器、瓷器、木器、漆器等取代。