机油又叫润滑油，如果把发动机比作汽车的心脏，机油就是汽车的血液。它的主要作用是润滑减损、清洗清洁、密封防漏、防锈防蚀、冷却降温和减震缓冲。
目前，市场上根据基础油的不同，可以简单分为矿物质油和合成油。合成油又可以细分为半合成油和全合成油。其中矿物质油价格最低，性能最差；全合成油价格最高，性能也最好。理论上来说，所有车辆都适用全合成油，但是考虑到用车成本和使用环境，一般推荐：
1、价格在20万元以上的轿车或SUV使用全合成油，由于全合成油的抗衰性比较出色，所以换油周期可以延长到1万公里。
2、价格在10万元—20万元的家用轿车，平时用途只是上下班代步，使用半合成油，换油周期一般在7500公里。
3、如果是出租车、二手车甚至是发动机大修过的车辆，使用矿物质油即可，只是应当注意换油周期最短在5000公里以内。
拿到一桶机油，先看瓶身右下角，这个“5W-40”就是SAE标号，它表示机油的粘度等级。其中，“W”是winter冬天的缩写，W前面的数字代表机油在低温情况下的流动粘性，这个数值越小说明机油的低温流动性越好，当车辆冷启动时，对发动机的保护也就越好。一般来说，机油有0w、5w、10w、15w四个等级，他们分别表示：-35℃、-30℃、-25℃和-20℃的最低工作温度。也就是说，如果你在东北生活，选择0w的机油能够满足你的冬季使用。如果你在北京，5w或者10w的机油就能满足你的使用。另外，低温粘度等级是北方人买机油才需要考虑的，南方城市一般不考虑低温粘度等级。
“5W-40”中的40表示的是机油的高温粘度等级。一般来说，机油有20、30、40和60四个高温粘度等级，高温粘度等级越高，机油就越粘稠，高温工作时，对发动机的保护也就越好。如果是一辆新车或者是日韩品牌的汽车，那么应该选择稀一点的机油；如果是大排量或者涡轮增压型汽车，那么选择稠一点的机油更适合。